中国传统上称每年最炎热的一段时间为伏天，也叫三伏天。三伏天是与数九天相对应的，数九天则是对一年中最寒冷的一段时间的称谓。由于地球的温度的升高要靠太阳光的持续照射，有一个积累的过程，所以炎热感比太阳的活动是滞后的。这就象是烧开水，不是火的温度达到最高时水壶里的水的温度也达到最高100度，而是持续加热一段时间，才达到沸点。伏天并不是从夏至日起算的，虽然夏至日是其算法的参照节点之一。伏天是从夏至节气以后的第三个庚日起算的，这个算法正好契合了炎热感的滞后效应。大家知道太阳在夏至日达到北回归线，也就是说伏天开始的时候，太阳的轨道已经在从北回归线向赤道返回的路上了。

数九天的算法与伏天的算法不同，数九天是从冬至起算的，过了冬至节马上进入数九天。同样的道理，地球温度的下降也是有滞后效应的，所以虽然进入数九天了，但人们的感觉还不是最寒冷的天，而是要到三九、四九甚至五九才是最冷的天。伏天就明显不同了，一入伏肯定就是最炎热的天了。所以伏天比数九天更直接。之所以产生这样的差别，是因为数九天与伏天的算法不同。

三伏天的具体算法：入伏为“夏至三庚数头伏”。从夏至后的第三个庚日，至随后的一个庚日之间的时段，就是一伏。末伏为，从立秋节气后的第一个庚日至随后的一个庚日。一伏、末伏都算出来了，夹在一伏和三伏中间的就是中伏了。

虽然三个时段计算完成了，还有一个概念可能有的朋友不是很清楚，庚日是什么意思？中国传统农历采用天干地支纪年法，十天干：甲、乙、丙、丁、戊（wù）、己、庚、辛、壬（rén）、癸（guǐ）；十二地支：子、丑、寅、卯（mǎo）、辰、巳（sì）、午、未（wèi）、申、酉（yǒu）、戌（xū）、亥，每一天，都用天干和地支交叉标记，从甲子日，乙丑日，丙寅日......60天以后，重新甲子日......庚日就是天干地支纪年法中含有庚（元素）的日子。

了解了天干地支纪年法和庚日以后，我们就可顺理成章地知道，头伏、二伏和三伏分别是多少天，进而知道三伏天总共是多少天。因为天干一共是10位（元素），因此从一个庚日到下一个庚日，正好是10天。所以我们知道：

一、头伏固定是10天；

二、三伏固定是10天；

三、中伏有的年份是10天，有的年份是20天。如果夏至和立秋之间有4个庚日，则中伏是10天；如果夏至和立秋之间有5个庚日则中伏是20天。

四、头伏、二伏、三伏天数加总起来，就是三伏天的总天数。

2019年哪天入伏:

2019年三伏天推算：夏至日6月21日，立秋是8月8日，2019年入伏日是7月12日，7月21日头伏结束；中伏20天，7月22日中伏第一天，8月10日中伏结束；8月11日末伏第一天，8月20日末伏结束。伏天共计40天。

2018年哪天入伏:

2018年三伏天，夏至日6月21日，立秋是8月7日，2018年入伏日是7月17日，中伏20天，伏天共计40天。（2018年的三伏天竟然与2016年的一模一样！）